Las peonias han incrementado considerablemente su popularidad debido a su resistencia, gran tamaño, color y fragancia de las flores, inmunidad a enfermedades y plagas, y a la facilidad con que se desarrollan una vez establecidas en terreno.
La peonía es una especie floral originaria del sur de Europa, China y Medio Oriente. Existen formas arbustivas caducifolias y herbáceas perennes muy atractivas. Producen grandes flores muy atractivas y de gran duración en florero. Esta última cualidad es una de las razones de su aceptación y sus posibilidades comerciales como flor de corte.
A través de la historia, las peonías han jugado un rol muy importante por su belleza y sus características ornamentales. Los chinos la adoptaron como su flor nacional, bajo el nombre de “Sho Yo” que significa “la más hermosa”. Los japoneses, a su vez, la comenzaron a cultivar en el siglo VIII, quedando cautivados por su belleza. Desde entonces han desarrollado más de 300variedades.
En el siglo XIX, los jardines de Europa comenzaron a adornarse con esta flor en todos sus colores y formas. Y hoy, productores de Europa, Asia y Norteamérica proponen la ornamentación de jardines con distintas variedades de peonías por la belleza de su floración y la facilidad de su cultivo.
DESARROLLO
Para una mayor comprensión de este cultivo se entregarán a continuación algunos datos importantes sobre la especie.
Aspectos generales de la especie
Para lograr un mayor entendimiento de éste cultivo se describirán a continuación los aspectos más relevantes sobre la especie, su origen, taxonomía y características generales.
La peonía o peonía de China es de origen asiático correspondiente a la especie botánica Paeonia lactiflora. Pertenece a la familia Paeoniaceae en la cual el género Paeonía lo constituyen plantas herbáceas perennes (Paeonia lactiflora, P.officinalis, P.ovobata, P.peregrina, entre muchas otras) y arbustos caducifolios, como por ejemplo la especie Paeonia suffruticosa, muy apreciada.
en jardinería por la calidad de su follaje, llamativas flores y en algunas especies, por el colorido de sus frutos.
La familia Paeoniaceae es restrictiva del hemisferio norte. Sus especies han sido colectadas en áreas que van desde el noroeste de Norteamérica al norte de África, oeste y centro de Europa y medioeste en Rusia, China, Pakistán y norte de la India.
Dependiendo de la clasificación utilizada el género Paeonía tiene 30 y 42 especies entre plantas herbáceas y arbustivas.
Por muchos años, el género Paeonía estuvo incluido en la familia Ranunculaceae, junto con plantas como Aconitum sp., Helleborus sp., y Ranunculus sp. Sin embrago, en 1830, Rudolphi y Bartling, citados por Page (1997), establecieron que las peonías tenían suficientes diferencias para formar
su propia familia: La Paeoniaceae.
Las peonías tienen una historia de millones de años a través de los cuales se ha doblado su cantidad de cromosomas pasando de especies diploides (2n=10) a especies tetraploides (4n=20). Este aumento de cromosomas al doble tiende a producir plantas mejor adaptadas a los cambios de su medioambiente y por lo tanto después de la última edad de hielo colonizaron nuevos territorios cómo es el caso de las especies europeas P. mascula y P. officinalis y las especies asiáticas P. lactiflora y P. anómala, a diferencia de las diploides P. rhodia y P. clusii, las cuales no ha podido competir y han permanecido circunscritas a las islas del Mediterráneo, curiosamente las peonías arbustivas son la mayoría diploides.
Son resistentes al frío y aun cuando prefieren posición soleada también soportan cierto grado de sombra, siempre y cuando se planten en suelos ricos y bien drenados. Existen algunos cultivares altos y de varas florales largas que requieren del uso de tutores.
Todas las especies se multiplican a través de semillas, necesitando hasta tres años para que lleguen a germinar. Sin embargo, las especies herbáceas son rizomatosas, es decir pueden multiplicarse a través de esquejes radicales divididos en otoño o principios de primavera. Una vez que las peonías se remueven, se resienten por el movimiento y una vez trasplantadas tardarán dos
o más temporadas en volver a ser productivas.
Dentro de las peonías herbáceas, las variedades de peonía china de flores dobles (Paeonia lactiflora) y sus híbridos son las más cultivadas como flores cortadas, especialmente aquellas fragantes.
Las flores tempranas que aparecen en los jardines del Sur de Chile son suministradas por la antigua Paeonia officinalis, de las cuales la variedad roja es la más conocidan Paeonia lactiflora.
Cultivo comercial Peonías
Características generales del cultivo:
Fortaleza a las heladas no son afectadas ya que presentan receso invernal y soportan las bajas temperaturas. Además producen grandes flores muy atractivas y de gran duración en florero. Estas son algunas de las razones de su aceptación y sus posibilidades comerciales como flor de corte.
Las flores de las peonías herbáceas incluyen una amplia gama de colores, que van desde el blanco, amarillo, salmón, crema, rosado, hasta el rojo y pueden agruparse en ocho tipos de acuerdo a la forma, cantidad y arreglo de sus pétalos y petaloides, pero hay que tener cuidado en su clasificación ya que cambian considerablemente a través del proceso de apertura, siendo la forma y su color típico afectados por la edad de la planta y el suelo donde las peonías están establecidas. Los tipos de flores son:
Simples: Generalmente tienen entre 5 y 10 pétalos dispuestos en forma de copa de una a dos hileras de pétalos grandes y curvados, llamados pétalos de guarda, con un centro de estambres y carpelos funcionales. Ej: Presidente Lincoln
Tipo japonés: Denominadas también ―Imperiales en las Islas Británicas. Tienen los grandes pétalos externos llamados pétalos de guarda. Los filamentos de los estambres se han ensanchado y las anteras, las cuales deben estar presentes, han llegado a ser extremadamente grandes y amarillas. Ejemplo: variedad Bowl of Beauty.
Forma de anémona: Constituyen el siguiente paso en el proceso hacia las flores dobles. Son flores que en general presentan una a dos hileras de pétalos externos amplios y curvados, la parte central de la flor suele estar ocupada por completo con numerosos pétalos dispuestos muy juntos, a veces recortados, estrechos que derivan de los estambres. Este tipo de flores pueden reconocerse por la completa ausencia de las anteras funcionales. Ejemplo: variedad Gay Paree.
Semi-dobles: Tienden a tener una masa de pétalos con estambres esparcidos a través de la flor. En la mayoría de los casos los pétalos son originados de la duplicación de la estructura floral. De esta manera se forma una flor dentro de otra flor, lo cual se manifiesta generalmente por anillos concéntricos de estambres alternados con pétalos. En las flores semidobles los carpelos están muy desarrollados y los pétalos de guarda pueden o no estar claramente diferenciados. Ejemplo: variedad Buck-eye Belle.
Semi-rosa: En flores de esta clase todos los pétalos tienen un ancho uniforme, diferenciándose del tipo doble o rosa por la presencia de unos pocos estambres. Ejemplo: variedad Asa Gray.
Dobles (tipo rosa): Flores en general redondeadas y compuestas de 1 a 2 hileras externas de pétalos grandes en general ligeramente arrugados y pétalos internos dispuestos en forma más compacta que van adelgazándose progresivamente hacia el centro de la flor, ya que tanto estambres como carpelos han derivado en pétalos. Ejemplo: variedad Red Charm.
Tipo corona: Estas flores se caracterizan por tener petalos que difieren dependiendo si ellos han sido desarrollados desde estambres o carpelos. Ejemplo: variedad Monsieur Jules Elie.
Tipo bomba: Tienen en el centro una levantada masa de petalos muy gruesos desarrollados a partir tanto de estambres como de carpelos. Los pétalos de guarda externos están muy bien diferenciados. Su nombre hace relación a una bomba de helado de crema. Ejemplo: variedad Rasperry Sundae.
En cuanto a las variedades comerciales según la literatura existen a lo menos 1.300, provenientes de programas de mejoramiento genético en Estados Unidos, Holanda, Inglaterra, Francia, Nueva Zelanda y Japón principalmente. Debido a que la floración de la peonía es muy corta, alrededor de 15 días, los programas de mejoramiento han tendido a lograr además de diferentes colores
y formas, variedades que abarquen una mayor amplitud de cosecha, obteniéndose variedades muy tempranas, tempranas, media estación, tardías y muy tardías con lo cual el período de oferta puede ser ampliado en 45 a 60 días.
Para efectos de producción comercial cuatro son las variedades más comunes que se importan desde Holanda.
Dr. Fleming, de color flucsia Amábilis también de color fucsia. Shirley Temple, color blanco. Sarah Benhardt color rosa pálido.
La disponibilidad de peonías varía de país en país. Ellas son muy populares en los Estados Unidos donde existen varios viveros que pueden suministrar plantas.
Actualmente en Europa la mayoría de las variedades disponibles de peonías son variedad es de la Paeonia lactiflora o peonía china y sus híbridos. La mayoría de éstas han sido posicionadas en el mercado por mejora de dotes franceses después de la Segunda Guerra Mundial y están perfectamente adecuadas al clima europeo.
El método más fácil y satisfactorio de propagación es mediante división de los rizomas, siendo la época más adecuada los meses de abril-mayo cuando las plantas se encuentran en receso. Los cortes se realizan sobre el callo de las raíces carnosas, obteniéndose rizomas hijos que al ser plantados forman nuevas raíces fibrosas antes de que se presente el invierno. El desarrollo en la primavera es mucho más satisfactorio cuando la división se ha realizado a comienzos de otoño.
Es importante el tamaño de los mismos y se mide por la cantidad de yemas, aunque esto es una convención comercial, ya que lo que importa es el tamaño del propágulo que será el que determinará la evolución del cultivo. Únicamente para la división deben seleccionarse las raíces que se presentan robustas y sanas ya que los rizomas comerciales deben tener como mínimo 3 a 5 yemas.
Es importante, además, propagar rizomas jóvenes, entre tres y cinco años de edad, ya que material obtenido de plantas de mayor edad necesitan de más temporadas para entrar en producción comercial. Este hecho es muy importante de considerar en el momento de establecer una plantación, ya que inmediatamente se debe visualizar la rotación a establecer para estabilizar la producción. Por ningún motivo debe esperarse que el 100% de las plantas cumplan 10 años produciendo, ya que en el momento de dividir habrá que esperar nuevamente dos a tres temporadas para contar con una determinada producción.
Antes de plantar el material genético recién dividido debe ser desinfectado para evitar enfermedades.
También pueden ser propagadas a finales de verano mediante injerto, un método con frecuencia utilizado para aumentar el stock de nuevas variedades. Uno o más ojos de la variedad pueden ser injertados en el tubérculo de una variedad vigorosa bien desarrollada.
Con respecto a su ciclo de vida, en los dos hemisferios parte con la plantación de raíces reservantes, llamadas también rizomas por poseer yemas adventicias, las cuales deben desarrollar una gran masa de raicillas antes que el suelo se congele o se enfríe si son plantadas en otoño. Una vez pasado el invierno, su crecimiento comienza nuevamente cuando empieza el deshielo o la temperatura del suelo sube lentamente en primavera.
Aun cuando la actividad pasa desapercibida, las yemas y raíces de las peonías siguen creciendo bajo el suelo hasta que las primeras hojas aparecen en la superficie y el desarrollo se hace evidente. La función del rizoma de peonía es análoga a la de un bulbo, ya que el crecimiento en primavera hasta la aparición de hojas funcionales es consecuencia de los nutrientes almacenados durante la temporada pasada.
Las peonías presentan los siguientes estados fenológicos:
Yema: al inicio de primavera
Estado de puño: las yemas pasan a tallo. Se caracteriza por su alta tasa de crecimiento y su color rojizo
Hoja extendida: al cambiar el follaje de color de rojo a verde y extender las hojas
Botón: aparecen los botones florales tanto principales como laterales y el crecimiento se estabiliza. La masa de follaje continúa el proceso vegetativo generando las reservas que serán almacenadas y darán origen a las yemas florales del año siguiente.
Antesis: abertura de la flor. Para una flor de corte debe ser saltado ya que los botones no cosechados deben decapitarse para no gastar los nutrientes necesarios para el rizoma en la formación de las yemas.
Receso vegetativo: el follaje cambia de verde a rojo, se torna coriáceo, se marchita y debe ser podado temprano en otoño para prevenir plagas y enfermedades Las peonías en general florecen desde finales de primavera a mediados de verano, según la variedad y a las características climáticas de la región de cultivo.
Requerimientos del cultivo
Un invierno frío es absolutamente necesario para obtener una buena cosecha de peonías, ya que la dormancia requerida es satisfecha cuando la temperatura del suelo permanece en un rango relativamente bajo por un período suficientemente largo. Una vez cumplido este requisito, la corona, parte central de la planta ubicada entre los tallos y las raíces, recibe la señal para empezar a crecer cuando el suelo comienza a calentarse en primavera.
Los niveles de temperatura y largos de dormancia pueden ser diferentes para cada especie y variedad, sin embargo, generalizando, se puede indicar que 480 a 900 horas de frío natural o controlado entre –7°C y 7°C, respectivamente, quiebran la dormancia de la mayoría de las peonías herbáceas .
También necesitan temperaturas menores a los 20° C para la época de desarrollo estival y gran luminosidad. Para flor de corte se necesitan al menos 6 horas de luz solar al día.
Las peonías se establecen mejor si se plantan temprano en otoño, para el buen establecimiento de sus raíces absorbentes. También afirma que pueden ser plantadas en primavera con abundantes y frecuentes riegos.
Experiencias productivas, tecnologías de cultivo y mercado (2003) concuerdan con que los requerimientos edáficos del cultivos son suelos planos, franco arcillosos, fértiles, profundos con buen drenaje y con un contenido de materia orgánica no inferior a 8%.
Son definitivamente intolerantes a anegamiento.
Manejo del cultivo
Es común que la plantación se haga en líneas, a razón de unas 10.000 plantas por hectárea. (1m x 1m). Es decir, la distancia entre líneas debe ser de un metro y la distancia entre plantas de una misma línea también de 1m, con lo que no concuerda Sáez, que recomienda marcos de plantación de hileras dobles de 30, 50 o 75cm sobre las hileras y 50cm entre hileras, dejando siempre un pasillo de 1m que facilite la cosecha por ambos lados.
La profundidad de plantación debe ser muy uniforme, para evitar diferencias en la floración. La floración no ocurre si las yemas quedan enterradas bajo los 5cm. Lo ideal es plantar y luego efectuar un riego abundante que ayude a la planta a y fijarse para echar sus raíces.
La fertilización es uno de los puntos que más fuertemente condicionan la obtención de un mayor número de flores de óptima calidad y lo mas recomendable es efectuarla de acuerdo a los resultados que arroje un análisis de suelo y a los nutrientes que resultan deficitarios y en un primer momento al plantar los rizomas.
Las dosis recomendadas para el segundo año son 100-100-100, en tanto que, 200-200-200 a partir del tercer año.
Niveles excesivos de N, P y Bo, así como deficitarios de K, Ca y Bo afectan la calidad de las flores cortadas.
Después de la plantación el cultivo no necesita una nueva fertilización hasta su segundo otoño, a partir del cual las peonías necesitan dos fertilizaciones anuales. La primera en otoño, después de la poda (50% N y 100% P) y la segunda en primavera (50% restante del N).
Todos los proyectos que se han hecho en este cultivo y todos los productores que han participado en seminarios y giras tecnológicas coinciden en que las peonías son altamente demandantes de agua y aunque Sáez (2000) afirma que las peonías son resistentes a la sequía, señala también que en producción de flor de corte es indispensable mantener la humedad del suelo durante la primavera, el verano y comienzos de otoño, hasta que la planta entra en dormancia, por lo que un buen sistema de riego se hace indispensable.
Un adecuado régimen hídrico a través de todo el cultivo asegura una postcosecha óptima, en caso contrario las flores perderán su calidad.
La poda es una labor muy importante una vez llegado el otoño, pues incita mayor producción de la temporada siguiente, y se realiza cortando en la base de la corona todos los tallos dejados después de la cosecha. El material de desecho debe ser retirado para evitar enfermedades.
Problemas:
El anegamiento, la falta de luz, ya que podría disminuir o impedir la floración, también es importante considerar que en regiones australes es importante que exista una protección física contra el viento, de lo contrario se doblan las varas,
Desafíos y expectativas comerciales del cultivo
Mercado internacional
En una década la peonía, especie de origen asiático, se ha transformado en un boom de la floricultura. Es la tercera flor más exportada, luego del lilium y el tulipán, y sus envíos al exterior se incrementaron a una tasa promedio de 58% en el período 2002-2006. Para este año, se proyecta un crecimiento del 50% en los embarques, los que sumarán US$ 1,2 millón, y de 25% en la producción.
Chile, Nueva Zelanda y Australia son los países proveedores de peonías del hemisferio sur. Nuestra diversidad de condiciones climáticas permite generar una oferta que se inicia en octubre, en la zona central, y finaliza en enero con
la producción de la zona austral, lo que nos da ventajas sobre el resto de los países productores. Esta condición, además de costos relativos más bajos, hacen a este cultivo altamente competitivo en el mercado internacional. Y favorece su producción en contra estación, Estados Unidos, Holanda y Japón aparecen como los principales compradores.
Ventaja de exportar flores a Estados Unidos: bajo costo de flete por mayor cercanía en relación a Holanda y demanda en aumento, ya que EE.UU. es un país con un consumo per cápita bajo en relación a su nivel de ingreso, y hay estudios que indican que existe una relación directa entre el ingreso y desarrollo de un país con su consumo de flores.
Otros mercados importantes, pero con demandas más discontinuas son Brasil, Panamá, Canadá, Emiratos Árabes y España.
La disponibilidad de material vegetativo sano, de tamaño comercial y en un número importante en menor tiempo son, sin duda, las limitantes más serias al momento de realizar el establecimiento del nuevo cultivo y representa uno de los mayores desafíos en investigación para este cultivo.
La adquisición de plantas provenientes de cultivo in vitro, otorga la factibilidad a los agricultores, de acceder a un número importante de plantas capaces de lograr tamaño floral en corto tiempo, ahorrándose el espacio y el tiempo para su obtención en vivero. Es por esto que la realización de ésta labor fuera del sitio de producción, permite lograr un mejor uso del suelo, obteniendo por ende mayor rentabilidad, lo que constituye una ventaja para agricultores que poseen superficies productivas pequeñas, medianas y grandes. Se han adaptado y desarrollado protocolos de cultivo in vitro tanto para la fase de iniciación, como también para la fase de multiplicación.
Se han realizado trabajos de tesis tanto para el desarrollo de la recién mencionada técnica in vitro, en la cual de evalúa el comportamiento de variedades en diferentes medios de cultivos, así como también para evaluar el uso de reguladores de crecimiento en rizomas, de manera de aumentar su vigor y factibilidad de establecimiento y por último se ha trabajado también en la propagación mediante estaca herbácea y de raíz.
Todo esto entrega una visión generalizada sobre la importancia que ha adquirido este cultivo en el corto tiempo que lleva introducido en el país y da cuenta de las grandes expectativas que se tienen sobre su potencial posicionamiento como un excelente negocio de exportación.
CONCLUSIONES
La Peonía es una especie de gran interés comercial en la actualidad y este informe intento cubrir sus aspectos más importantes y hacer una descripción generalizada de su manejo y comercialización. A continuación se entregarán las apreciaciones que se obtuvieron a partir de toda esta investigación.
De la información recopilada en este trabajo se desprende el rápido avance que ha tenido este cultivo, justificado plenamente por las grandes oportunidades de llegar a un gran mercado como lo es USA y en contra estación, por lo que se logra un excelente precio.
Hasta el momento las peonías se perfilan como el negocio del momento en la floricultura, pero es bueno tener en consideración que la superficie plantada aún es muy pequeña y se debe tener cuidado con las proyecciones a superficies mayores, ya que las características de calidad no siempre son reproducibles al aumentar la superficie de producción. Otro factor de importancia a considerar es la alta inversión inicial que requiere el negocio y los problemas de establecimiento, relacionados con la disponibilidad de material de propagación. Por otro lado siempre se debe tener en cuenta las fluctuaciones inesperadas que se puede tener en el mercado, sobre todo con este tipo de productos que no son de necesidad primaria, por lo que en cualquier momento, pueden dejar de estar de moda.
Para concluir, es necesario señalar que a pesar de los factores de riesgo recién mencionados, se considera que el cultivo de la Peonía es una buena opción para el rubro de la floricultura, ya que no es un cultivo que se encuentre saturado, hay lugar a mucho mejoramiento futuro y es un cultivo que hasta el momento, ha entregado estupendas rentabilidades.